Em vez de ou ao invés de?

Comumente temos dúvidas quanto ao uso dessas expressões. Aí vai uma explicação simples:

Usamos em vez de quando queremos indicar uma substituição. Para facilitar, podemos trocar essa expressão por em lugar de.

Por exemplo: Em vez de fazer aquela viagem à Europa, programaram uma ida aos Estados Unidos.

Já a expressão ao invés de sempre dará a entender uma situação visivelmente contrária, uma oposição.

Por exemplo: O custo de vida, como se percebe, ao invés de baixar, está subindo dia a dia.